便秘

日本人の約20人に1人が、大腸がんなどの病気がないにもかかわらず便秘の症状に悩んでいると言われており、年齢を重ねるにつれてその割合は増加します。こうした機能性の便秘は、主に次の3つのタイプに分類されます。

（※現在は「大腸通過遅延型」「通過時間正常型」などの新しい分類もありますが、今回は説明の分かりやすさを優先して従来の分類を使用しています。）

便は直腸まで到達するものの、うまく排出できないタイプの便秘です。通常、直腸に便が到達すると便意を感じ、自然な排便反射が起こりますが、このタイプの方は「出そうで出ない」「便意がほとんどない」「タイミングを逃すと排便できない」といった症状を訴えることが多くあります。

腸の動き自体に問題はないため便は直腸までは届きますが、出口付近で便が硬くなってしまうことが排便困難の要因となります。肛門を通過できる便の太さには限りがあり、例えばペットボトルのキャップ程度の太さが限界です。柔らかいバナナ状の便であれば形を変えて通過できますが、硬い便は詰まりやすく、「出かかっているのに出ない」状態になりがちです。

この状態は、瞬間接着剤の先端が固まって中身が出てこないイメージに近く、無理に出そうとしてもなかなか排出できません。 原因としては、下剤の使いすぎや排便の我慢などが挙げられ、治療では便を柔らかく保つための内服薬が中心となります。

大腸の動きが弱まり、便が長時間留まることで起こるタイプの便秘です。

食べたものは消化を経て大腸に到達し、適度に水分が吸収された後、便として排出されます。通常は摂取から排便までに24時間程度かかりますが、大腸の働きが鈍ると便が腸内に長く留まり、必要以上に水分が吸収されて便が硬くなります。進行するとコロコロとした硬便になり、腹痛や排便時の痛み、時には切れ痔による出血の原因になることもあります。 加齢に伴う腸の機能低下や、アロエ・センナ系の下剤の長期使用などが原因となります。

自律神経の乱れにより腸の動きが不規則になり、便がうまく進まないタイプの便秘です。

比較的若年層に多く見られ、精神的なストレスや生活の乱れが引き金となります。腸が過度に収縮したり緊張したりすることで、ウサギの糞のような小さく硬い便が出たり、腹痛を伴ったりするのが特徴です。普段は正常な便通であっても、ストレスが加わると急に便秘や強い腹痛を起こすことがあります。

便秘は生活習慣や体質と深く関わっており、個々の状況に応じた診断と治療が必要です。そのため、診察時には排便の頻度や状態、これまでの病歴、服用中のお薬などを詳しく伺います。排便の話題は恥ずかしく感じるかもしれませんが、正確な診断のためにできるだけ詳しくお伝えください。

検査では、まず血液検査を通じて感染の有無や消化器・内分泌の異常を確認します。症状に応じて、腹部超音波検査や大腸カメラ検査なども行います。特に大腸に原因があることが多いため、大腸カメラ検査は非常に有効です。大腸全体の粘膜を直接観察できるうえ、異常が疑われる部位があれば、その場で組織を採取し、病理検査によって確定診断を行うことが可能です。

これらの検査結果をもとに、原因となる疾患の有無、あるいは機能性便秘かどうかを見極め、適切な治療を進めていきます。